「角兵衛よ」
と、沼田城内の居館の一間へ樋口角兵衛をよび寄せた真田信幸が、
「上田で、何を仕出かしたのじゃ？」
「いえ、別だん、何もいたしたわけではありませぬ」
「父上に、追いはらわれたのではないのか、どうじゃ？」
「それがしが、大殿に願い出たのでござる」
「わしの許にまいりたいとか？」
「いかにも」
「何故じゃ？」
「上田に居たとて、芽が出ませぬ」
信幸が可笑しげに、
「さほどに、芽を出したいか？」
「出しとうござる。角兵衛がはたらきを、大殿はみとめてくれませぬ」
「ふうむ…」
「それに、それに…」
「何じゃ？」
「間もなく。源二郎様が…」
「今は源二郎ではない。左衛門佐じゃ」
「はい、さよう」
「左衛門佐がどうした？」
「間もなく、上田へもどられます」
「そのようじゃな」
「さすれば、いよいよもって、芽が出ませぬ」
「ほう……それはまた、何故か？」
「左衛門佐様は、それがしを憎んでおわしますゆえ」
「憎んでいるのは、おぬしのほうであろう。どうじゃ？」
「う、うう……」
唸り声をあげ、顔面を紅潮させた樋口角兵衛が、
「そのとおりでござる」
いいきったものである。
「あは、はは……」
信幸が大笑いし、
「ま、よいわ。沼田におれ」
「はいっ」
「今日よりは、わしが主じゃ。そのつもりでおれ」
「源三兄上……いや、殿の御為とあらば角兵衛、身命を賭して御奉公つかまつる」
「おお、たのむ」
「うれしゅうござる。これにて、ようやく胸の内が落ち着きまいてござる」